Santuário Nossa Senhora da Medalha Milagrosa (Sete Capelas)

O Santuário das Sete Capelas é um dos locais mais singulares, serenos e espiritualmente significativos de Ribeirão Preto. Cravado no ponto culminante do Morro de São Bento, cercado por uma atmosfera de recolhimento, silêncio e densa vegetação nativa no bairro Jardim Mosteiro, o santuário destaca-se no cenário religioso e turístico brasileiro por sua peculiar concepção arquitetônica: sete pequenas e acolhedoras capelas erguidas em formato semicircular em torno de uma praça central ajardinada.

Idealizado e erguido entre 1965 e 1970 pela congregação dos padres estigmatinos e fiéis devotos da região, o santuário presta homenagem a sete tradicionais títulos marianos venerados pela Igreja Católica: Nossa Senhora das Graças, Nossa Senhora de Fátima, Nossa Senhora Aparecida, Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, Nossa Senhora da Penha, Nossa Senhora da Boa Morte e Nossa Senhora da Glória (ou dos Louvores). Além da forte devoção popular e das romarias regionais que atrai semanalmente, o complexo possui um mirante natural espetacular com visão panorâmica privilegiada sobre grande parte das zonas Norte, Leste e Central de Ribeirão Preto.

A história da edificação do Santuário das Sete Capelas está intimamente ligada à presença e ao apostolado da Congregação dos Sagrados Estigmas de Nosso Senhor Jesus Cristo (padres estigmatinos) em Ribeirão Preto durante o século XX. Em meados da década de 1960, motivados pelo desejo de criar um espaço ecumênico e devocional ao ar livre afastado do ruído comercial do Centro, os religiosos escolheram a encosta alta do Morro de São Bento como o cenário perfeito para erguer um memorial à Mãe de Deus.

A comunidade local engajou-se com extraordinário fervor: famílias tradicionais, operários e comerciantes cotizaram materiais de construção, transportando manualmente tijolos cerâmicos, pedras britadas e vigas de concreto morro acima. Cada uma das sete capelas foi apadrinhada por grupos paroquiais dedicados a invocações específicas, gerando um mosaico de devoções que refletia a diversidade cultural e étnica da população ribeirão-pretana, composta por descendentes de imigrantes portugueses, italianos e espanhóis.

O desenho em semicírculo foi concebido para simbolizar o abraço acolhedor de Maria aos peregrinos que chegam ao topo da colina, convergindo todos os olhares para o altar central a céu aberto onde se celebram missas campais e coroações marianas nos meses de maio e outubro. Ao longo dos anos, o local preservou intacta sua identidade de paz e rusticidade, resistindo à especulação imobiliária graças à atuação da comunidade religiosa e ao tombamento pelo CONPPAC.

Hoje, o Santuário das Sete Capelas transcende o turismo puramente religioso: tornou-se um refúgio ecológico e afetivo onde moradores sobem no início da manhã ou no entardecer para contemplar o horizonte da cidade, respirar o ar puro da mata nativa e renovar as energias em meio à tranquilidade do morro.