Bosque e Zoológico Municipal Dr. Fábio Barreto — Refúgio Verde no Morro de São Bento

O Bosque e Zoológico Municipal Dr. Fábio Barreto é o mais tradicional e antigo parque público de educação ambiental, conservação da biodiversidade e lazer familiar de Ribeirão Preto. Incrustado nas encostas arborizadas do histórico Morro de São Bento, no bairro Campos Elíseos, o complexo ocupa uma vasta área verde de aproximadamente 250.000 metros quadrados de remanescente da Mata Atlântica e vegetação de transição com o Cerrado paulista, abrigando centenas de espécimes da fauna silvestre nacional e internacional.

Criado originalmente na década de 1930 e formalizado sob a liderança do médico e ambientalista Dr. Fábio Barreto, o bosque destaca-se como centro de referência regional no acolhimento, reabilitação e triagem de animais silvestres resgatados pela Polícia Ambiental e pelo Corpo de Bombeiros. Além dos recintos ecológicos de preservação de espécies ameaçadas, o bosque abriga atrações paisagísticas célebres, como o tradicional Jardim Japonês com suas pontes orientais, quiosques, mirantes com vista panorâmica para o centro da cidade e serpentário científico, sempre com entrada inteiramente franca à comunidade.

A história da ocupação do Morro de São Bento remonta ao início do século XX, quando as colinas que dominavam o nascente traçado urbano de Ribeirão Preto eram vistas pelos pioneiros como uma reserva estratégica de mananciais, matas nativas e clima ameno. Durante a gestão municipal de Fábio Barreto nos anos 1930, concebeu-se a ideia visionária de resguardar a integridade da colina contra o avanço imobiliário desordenado, destinando o topo e as encostas à implantação de um grande horto florestal e parque municipal.

Aos poucos, o espaço foi recebendo viveiros de mudas nativas, alamedas ladeadas por eucaliptos e árvores frondosas, além dos primeiros abrigos para acolhimento de animais nativos feridos nos canaviais e cafezais da região. Ao longo das décadas seguintes, o complexo foi estruturado com recintos zoológicos modernos, incorporando conceitos científicos de bem-estar animal, enriquecimento ambiental e medicina de animais selvagens.

Em comemoração aos laços de amizade entre o Brasil e o Japão e em reconhecimento à imensa colônia de imigrantes japoneses que ajudou a desbravar a agricultura e a horticultura no interior paulista, foi inaugurado no coração do bosque um autêntico Jardim Japonês, com carpas ornamentais (nishikigoi), lanternas de pedra talhadas à mão (torō), pontes vermelhas arqueadas e cerejeiras ornamentais, constituindo um dos pontos fotográficos e de meditação mais procurados da cidade.

Reconhecido como Patrimônio Natural e Cultural protegido pelo CONPPAC, o bosque superou ao longo de sua história os desafios do crescimento metropolitano ao seu redor. Hoje, consolida-se como um verdadeiro pulmão ecológico cravado a escassos minutos do Centro da cidade, oferecendo alívio térmico natural de até 4 graus Celsius em relação às vias asfaltadas circundantes.