Catedral Metropolitana de São Sebastião — Patrimônio Sacro e Obras de Benedito Calixto

A Catedral Metropolitana de São Sebastião é o principal marco histórico, espiritual e arquitetônico da fundação de Ribeirão Preto. Localizada no coração do Centro histórico, emoldurada pela aprazível Praça das Bandeiras, a imponente catedral ergue-se com suas torres neogóticas e fachadas monumentais, guardando um dos mais valiosos conjuntos de arte sacra do Estado de São Paulo. A igreja abriga em suas abóbadas, paredes e capelas laterais seis magníficos afrescos originais pintados pelo célebre mestre brasileiro Benedito Calixto entre 1917 e 1922, além de um conjunto precioso de vitrais germânicos de rara expressividade plástica.

Sede da Arquidiocese de Ribeirão Preto, a catedral é tombada pelo Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico do Estado de São Paulo (Condephaat) e pelo conselho municipal (CONPPAC). O templo recebe diariamente centenas de fiéis para devoção católica e atrai visitantes e apreciadores de história e artes de todo o país, mantendo suas portas abertas com entrada totalmente franca.

A história da Catedral de São Sebastião remonta às próprias origens do povoamento de Ribeirão Preto no século XIX. Inicialmente, no local onde hoje se encontra a Praça XV de Novembro, fora erguida a primitiva capela de São Sebastião, padroeiro da cidade, em terras doadas pelos pioneiros fundadores. Com o impressionante crescimento populacional e a pujança financeira trazida pela expansão dos cafezais na virada do século XX, a antiga igreja matriz tornou-se pequena para as necessidades cívicas e religiosas de uma cidade que rapidamente se transformava na 'Capital do Café'.

Em 1904, com o entusiasmo do clero e as vultosas doações de proeminentes cafeicultores locais, foi lançada festivamente a pedra fundamental do novo templo em sua atual localização, na Praça das Bandeiras. O ousado projeto arquitetônico foi confiado a renomados engenheiros da época, que adotaram uma linguagem eclética com predominância de formas neogóticas e românicas, caracterizada por altas ogivas, contrafortes vigorosos e duas torres pontiagudas que se destacam na silhueta central do município.

A edificação do templo estendeu-se por mais de uma década devido ao rigor dos acabamentos e às exigências estruturais da colossal nave. Em 1908, foi criada canonicamente a Diocese de Ribeirão Preto pelo Papa Pio X, elevando a construção em andamento à dignidade de Sé Catedralícia. A sagração canônica oficial foi celebrada com grande pompa em 1917 pelo bispo Dom Alberto José Gonçalves, marco que inaugurou um período de rica ornamentação interior com móveis entalhados em jacarandá, mármores importados e altares primorosos.

Para conferir à catedral um patrimônio visual perene e comovente, a comissão diocesana encomendou ao insigne artista plástico paulista Benedito Calixto uma série de grandes telas e pinturas murais representando cenas da vida, do martírio e da glória de São Sebastião, bem como momentos bíblicos capitais. As obras foram executadas com maestria entre 1917 e 1922, constituindo um dos últimos grandes ciclos sacros concluídos por Calixto antes de sua morte, tornando a Catedral Metropolitana uma verdadeira galeria de arte viva e permanente.